Il computer comunica con l'esterno attraverso le porte di comunicazione, fisicamente soltanto segnali elettrici amplificati dalla scheda madre o da una periferica di espansione dedicata.

porta parallela (parallel port): fornisce dati in parallelo provenienti dall'unità di elaborazione o da altre periferiche, 150 Kb al secondo per non più di 2 metri.

porta seriale (serial port): fornisce dati in serie, bit dopo bit, ed è quindi adatta alla comunicazione fra computer diversi, anche se la sua velocità è inferiore ai 115 Kb, però fino a 15 metri.

porta usb (universal serial bus): una speciale porta seriale che arriva a 12 Megabit, cioè 1,5 Megabyte circa, per un massimo di 127 connessioni in serie.