Le porte seriali (dette anche RS-232, nome della norme alla quale fanno riferimento) rappresentano le prime interfacce che hanno permesso ai computer di scambiare delle informazioni con il "mondo esterno". Il termine seriale designa un invio di datitramiteun filo unico : i bit sono inviati gli uni presso gli altri (fate riferimento alla sezione trasmissione di dati per un corso teorico sulle modalità di trasmissione

Il computer comunica con l'esterno attraverso le porte di comunicazione, fisicamente soltanto segnali elettrici amplificati dalla scheda madre o da una periferica di espansione dedicata.

porta parallela (parallel port): fornisce dati in parallelo provenienti dall'unità di elaborazione o da altre periferiche, 150 Kb al secondo per non più di 2 metri.

porta seriale (serial port): fornisce dati in serie, bit dopo bit, ed è quindi adatta alla comunicazione fra computer diversi, anche se la sua velocità è inferiore ai 115 Kb, però fino a 15 metri.

porta usb (universal serial bus): una speciale porta seriale che arriva a 12 Megabit, cioè 1,5 Megabyte circa, per un massimo di 127 connessioni in serie.